把極其鋒利的尖頭小刀，這刀平時很少見她用的，卻見她一手拿刀一手拿起一塊肉，十分熟練地在肉上劃開一極深的小口，然後小刀迅速在調好的辣醬中挖出一點，填入肉口子中，我明明看到小刀只是劃開小口，可随着那刀尖在其中再一剜，就能填入約一指頭大的辣醬。
我看得羨慕不已：“三娘好厲害！”
“桃月。”桃三娘忽然停下手。
我一怔，她的語氣極少會如此低沉嚴肅：“嗯？”
桃三娘卻也是怔怔地看着我半晌，可能是我驚呆了的樣子，讓她終于覺到自己這樣很奇怪，才“撲哧”地啞然失笑，繼續低頭做手上的事，卻什麽也沒說。
我更覺得離奇，吃驚地問道：“三娘……怎麽了？”
桃三娘有些無奈似的搖搖頭，反輕嘆一口氣：“沒什麽，只是，剛才突然有點不舒服的預感，桃月……”她頓了頓，好像又想了想，才又問道：“你不害怕嗎？”
“害怕？”我更加詫異起來。
“是啊，你總到我這兒來……你看，沒有哪個街坊鄰居，會像你這樣愛到我這兒來的。”
三娘這是怎麽了？怎麽忽然說出這麽奇怪的話來？我卻不知道該如何回答：“可是，三娘沒有害過好人啊……”我說到這裏，就不知該如何接下去。
“算了，不說這個了。”桃三娘打斷了我的話，轉身又進廚房裏去拿什麽東西，我傻子一樣站在那。
※※※
鹵雞，用囫囵整只的小母雞，腹內塞蔥二十根、茴香二錢、甜豆醬二兩、薔薇花醬一兩、花椒七八粒、姜二片，然後肚子縫上，油鍋炸微黃，砂鍋裏倒入酒半斤、醬油一杯半、水半斤鹵煮至熟即可；如意圓子，把釀入調料的豬瘦肉方塊入溫油鍋炸黃，另起一鍋裏放入剩下的松仁紅辣椒調料，以旺油燒滾，倒入肉塊回鍋挂芡，出鍋裝盤後，撒上幾顆綠蔥花即可；此外還有上次做過的醉鯉魚腦、湯煨甲魚、蘸醬脆骨頭肉……
依然是熱熱鬧鬧、滿滿當當一大桌子菜，這一次我不敢去給傳菜，只是留在廚房裏幫着打下手，間隙觑見那長沙人拿回的骨董，卻是一盞據說是出自滇南古國的“料絲燈”，通身材質用瑪瑙石英諸種寶石，搗碎為屑，煮腐如粉，點北方天花菜汁才可凝固，而後再以特殊工藝缫之為絲，把寶絲織如絹狀，上繪一副棠花黃雀，日陽光下，燈身通體晶瑩澈亮，寶光刺目，待到夜間，燈內放入燭火，燈身則更是能把光芒放大映出數倍，并且紅滋四射，彩麗斐然，甚至毫不怕風吹雨淋。
這時的時辰已是傍晚，屋內漸漸昏暗，元老爺立刻命人點來蠟燭放入燈內，一時間果然照得屋內天花都光彩熠熠的，我也更加是看得驚羨呆了。
“好、好！果然是件寶貝，原本若說什麽水晶風燈、冰蠶紗燈，相比之下也不過如是了。趙先生，你開個價吧。”元大人直截了當地說。
“這……趙某有心與大人交個朋友，錢財之事，何必急在一時，大人可再細看看，有無瑕疵或不實之處？”那長沙人十分大方闊綽地雙手捧燈到元大人面前，又對一旁的春陽道：“這位小哥兒雖然年紀稚幼，但眉宇清奇，寬額廣頤，相貌言談舉止皆不同凡人，如此沉着在胸之氣度，想來也必有高見吧？”
我覺得這些人說話都好深，他們用辭許多都不與我們平素人那樣随意，有的我都不能完全明了，只曉得個大概而已。
這時何大、李二陸續把菜端上桌去了，幾個小厮也在忙于布置碗筷，我也得趕緊回家了，這邊向桃三娘告辭一聲，我仍然繞側門出去。
娘正走出院子裏來，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我進門，她就說道：“眼看就要到中秋了，這些瓜菜該摘的也摘了，這麽些青黃的藤子還爬得到處都是，明天得收拾一下。”
我答應道：“好。”就準備去廚房做飯，忽然有人敲門。
一打開，卻是個小厮打扮的年輕男子，手裏提一個食盒，我一眼就認出他是元老爺身邊服侍的人，怎麽突然到我家來了？
“誰呀？”娘走過門前，她自然并不認識，上下打量來人。
那人彬彬有禮問了好，指着歡香館道：“我們府上元老爺常來歡香館用飯，今晚也是來宴請一位客人，可是兩位公子素來讓大人驕縱慣了，鬧着回去說沒有玩伴，方才見到府上姑娘走過，就說想請姑娘去陪我們府上兩位少爺踢球……”說到這，這人還有點尴尬不好意思道：“我們老爺也說了，這個請求十分唐突無禮的，只是禁不住又兩位少爺哭鬧，所以，還讓小的送來幾樣飯菜點心，請夫人笑納。”
“這……”娘果然有些為難起來，但我知道，那停在歡香館門前的，有挂着“元”字旗號的兩輛馬車，這附近一帶人便都知道是元府老爺來了，而且自從元老爺卸任回鄉養老後，行事道義、富貴作風都常為江都人中樂道的，爹目下不也正在為他修船，恐怕娘也不好拿主意，更不好推辭的，我不敢插話，但手心裏着實捏一把汗：“是元府的元老爺，小婦人不敢違逆，況且也是小孩子家家一塊玩耍一下的小事，只是……我這閨女自小就只在眼前長大，粗野孩子沒什麽見識，只怕不知道輕重，反而得罪了公子，那就罪過大了啊。”
“夫人不必擔憂，小公子也只是執拗的脾氣，但絕不會欺勢淩人，若夫人不肯應承，回去我卻不好交差啊，老爺說我個小事也辦不利，以後我卻難了……就請夫人通融。”那人說着，還作下揖去，娘連忙只好應允了，又推辭幾回才收下那食盒，回頭叫我去洗把臉，換件幹淨衣裳再出門。
我雖然心裏七上八下忐忐忑忑的，但還是照做了，回頭那人領着我又回到歡香館。
不知是不是因為元府的馬車和家丁看來都太過張揚的緣故，歡香館今晚沒什麽別的客人，元老爺索性就叫人把附近幾張桌子搬離遠一點，這樣看起來較寬敞。
我去到一看，果然那黃裳的男孩子手裏拿着個球，坐在那裏默不作聲，春陽則整幫元老爺和那長沙人倒酒，看神色他們已經喝得有幾分醺醺然了。
一看見我，元老爺便和藹笑笑招手道：“來，先坐下，還沒吃飯吧？”
我心裏怯怯的，依言坐下，但也只是挨着凳邊，凳子帶着我整個像是要往後倒了，我趕忙雙手扶住凳沿。
“呵，別怕。”元老爺笑着寬慰我，示意小厮給我擺上碗筷，我連頭都不敢擡，這個時候桃三娘怎麽也不在跟前？還在廚房裏忙着做什麽？我心裏不停嘀咕。
“來，先吃點菜。”元老爺讓人把鹵雞和點心放到我面前，又叫人給我盛飯。
“謝謝……”我小聲道了謝，拿起筷子，卻聽那春陽問道：“這位妹妹也喝點酒嗎？”
我一驚筷子差點沒掉了，連忙搖頭兼擺手：“不、不用了，我不會喝酒。”
元老爺擡手止住他：“春陽你還故意吓唬人家。”
春陽笑答道：“大人，這位妹妹我曾見過的，再次見面，也不必過于生疏。”
“呵，也是。”元老爺舉起手裏空了的酒杯，春陽又順勢給他斟滿：“趙先生，這料絲燈一千兩銀子我買下如何？”
“這……”長沙人似乎低頭思慮了一下，他身旁站着的小厮一徑為他杯裏倒滿酒，終于他下決心一般用力一點頭：“好吧！一千兩就一千兩，大人快人快語，我也不磨磨蹭蹭。”然後舉杯：“就當與大人交下這個朋友了！”
元老爺也舉杯與他相碰：“好！”
他們剛幹了一杯酒，就見桃三娘捧着個托盤從後面出來了：“二位都好酒量啊。”
我好似見到了救星：“三娘！”
桃三娘看見我，卻似乎不以為怪異：“咦？桃月兒你來了正好，嘗嘗我這蟹黃湯包子如何？”說着，就把一碟灑了姜霜的醋和一個大蒸籠擺放到桌上。
“老板娘！你來了正好，你也忙了半天了。”那長沙人不知是生意做成了，還是喝酒喝的，特別高興，起身親手拉來一張椅子，按桃三娘坐下，又叫小厮趕緊拿來一個酒杯：“來、來、來！這是元大人府上窖藏的上好菊花酒。”
桃三娘只好陪笑着接過來，與那長沙人和元老爺幹了一杯，見我一徑看着她，便拿筷子給我夾來包子：“快！趁熱吃。”
我點頭，拿着筷子，這時聽見那元老爺也在叫那黃裳男孩子：“吾月，先過來再吃點東西。”
那男孩子開始不動，春陽就拿起筷子夾了一個包子放到他面前的
