下一張竹椅子上，聽着淅淅瀝瀝的小雨聲音，很快便睡着了。

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突然天空雷雨大作，接連不斷的霹靂閃電刺破雲端，爆發出無比耀眼的白光，我全身一震驚醒過來，大雨滂沱中，看見幾個披蓑衣的人匆匆在家門前街道跑過去，有人喊：“快去多找幾個人，有人跳河啦！就在小秦淮過去運河那邊……”

我一怔，随即驚慌得趕忙跑回屋子裏去，雖說小秦淮以及下游的運河每年淹死人，都不是離奇的事了，不過不知道是不是這會天上雷鳴電閃的太吓人，我的心咚咚亂跳。

傍晚時分，雷雨過去，天邊現出一幕彤紅的晚霞，我在院子裏收拾被風雨吹亂的東西，娘出門去，正好門口碰到鄰居的一位嬸子，兩人便站在那裏閑話了幾句。我起初沒有在意，後來卻聽見那嬸子說的什麽，讓我娘看好我，最近別讓我到水邊去，方才運河那裏，達士巷的劉家閨女跳河了……

我一驚，我娘怪道：“今日不是廣陵的張家迎娶劉家閨女麽？”

“是啊，那閨女可憐哪！病了那麽久，脖子都歪的，一天天哭哭啼啼的，聽說他們送親的隊伍走到運河邊時，河面上夾着雷鳴閃電，平白無故刮起一股旋風，把擡轎子的都吹得七葷八素，就有人停下來了，更不曾想，那轎子剛一落地，劉家閨女就從轎子裏跑出來，別人來不及弄清楚怎麽回事，她就往河裏跑去，一頭栽水裏了……”

“吓！一個才九歲的孩子，怎麽也知道這樣想不開？”我娘深深嘆一口氣。

“誰知道這孩子，話說她的瘤子也長得玄啊，我聽說去年薛婆子給她扶乩問了，說她睡覺時嘴裏爬進了什麽東西，而且就住在她喉嚨裏，可又不能硬割開吧……薛婆子讓她喝雄黃酒、熏艾，都試過了沒用，他們說啊，薛婆子就是因為這樣得罪了那東西，才失蹤的。”

“還有這等事？”我娘半信半疑，不過她急着要去個地方，天黑前趕回來，不然怕看不清路，和那嬸子聊到這，她就托辭走了。

我見我娘走遠了，便出門跑去歡香館，其實我也不是想問三娘什麽，只是覺得她什麽都知道，看見她便安心些。

歡香館裏有七八桌的客人，三娘卻在後院廚房忙着，大鍋裏一條被分成三段的大青魚在冒泡的油豆腐中發出誘人的香味；旁邊炖鍋掀開了蓋子，裏面有數個拳頭大的瓷罐，焖着油光的肉。

桃三娘起初沒看見我，我也不敢打擾她，只是站在院子一角，直到她吩咐何二道：“把缸子裏的糟醋蘿蔔再裝出一盤來。”

我連忙在旁邊答應：“我來幫你。”

她才看見是我，随即一笑：“好。”

我熟悉三娘的腌菜和糟菜，幾乎就像是自己家裏的一般。每一只缸子和壇子打開，就會有與衆不同而又熟悉的氣味。裝好了蘿蔔，我剛要幫她拿到大堂去，這是要讓李二去分給每桌客人的——忽然三娘放下手裏的鍋鏟，邁出廚房，眼睛望向飯館大堂的方向，神情充滿警覺，自語了一句：“有不好的東西混進來了……”

我被她的樣子吓了一跳，院子這裏雖然是緊連着大堂，但絕對不是直通的，屋裏出到屋外，還有一道比較寬的門，門上也挂着布簾子，進了簾子右手邊還有一道上二樓的樓梯，過了樓梯才是掌櫃和收銀子的櫃臺和大堂。

那平時不作聲只是悶頭做事的何二，這時也慢慢擡起頭，眼望了一下桃三娘，他手裏正拿一把刀在切白菜，也同時停下來了。

我手裏捧着一盤糟醋蘿蔔，卻不知該怎辦好，桃三娘走過來，從我手裏拿過盤子，便往屋裏掀簾子進去了，我趕忙跟在後面，雖然不敢進去，但拔開一點簾子，就能看見裏面的大半光景。

進來了一位身着富貴華服、約二十出頭的年輕公子，長得瘦削，臉色蒼白，眼眶有點凹，但手裏一柄折扇，還在悠然自得地揮着，他身邊一跟班小厮連忙找李二張羅桌子，讓他坐下。

桃三娘把手裏盤子遞給李二，然後過去笑臉相迎：“這位客官，快請坐。”

那人一眼看見桃三娘，明顯地眼前一亮，待坐下，卻道：“呵，這小店竟然也有這麽美豔的尤物。”

桃三娘給他倒茶：“客官拿我說笑了。客官想吃點什麽？”

那年輕公子四下一環顧：“曾經聽說過你這家小店，雖說難登大雅之堂，但是着實地道有滋味。老板娘你看着辦吧。”他語氣十分大度地說完，他旁邊的小厮還接口道：“把你這兒最幹淨最好的拿上來，我家少爺脾胃矜貴，銀子也大把的。”

桃三娘一疊聲答應了走了。回到後院來：“何二，把剛才煨熟的芋艿去皮，拌上黑白芝麻和花洋糖，待會送去給那客人。”

然後，自己就把現成已經做好的瓷罐焖肉、燒青魚等幾樣菜，裝了盤，我看着十分奇怪，那富家公子除了臉色不好之外，看來并沒什麽特別之處；而他的小厮，也只是那種常見的跟班，最多饒舌一點罷了。

桃三娘用一個大托盤端着菜出去了。那年輕公子正悠閑地喝着茶，眼看着桃三娘的手，把菜一碟一碟擺下，他的小厮問：“哎！掌櫃的，打聽個事兒！”

“噢，客官請說。”

“你這裏今天有沒來過幾個讀書人，還有一個帶丫鬟拿琵琶的姑娘？”

“幾個讀書人？”桃三娘想了想：“有的，今天上午，有這麽幾個人來這喝過茶，用了些點心，但沒吃午飯就走了。”

那小厮一聽，馬上湊到那公子身邊道：“少爺，您沒猜錯！必定就是那陳長柳，他真敢帶着岳榴仙跑到這來啦！”

“哼！這事不要緊，還怕他們跑得了？現在頭一等最重要的……你別忘了。”那公子沒好氣地提醒。

“啊！是，小的明白！少爺您在這先休息一下，我這就去查探一下。”那小厮說完，又吩咐旁邊另外還有一人：“好生看着少爺，我先出去辦事。”

桃三娘給那公子倒上茶，那公子的眼睛卻在她身上溜來溜去，手中拿起筷子：“漂亮的老板娘……手也這麽漂亮，做出來的菜，味道也一定很好。”但當他低頭仔細看清那些菜的時候，卻突然把筷子用力一摔，指着那燒魚：“這、這些都是什麽爛東西？”

桃三娘一怔：“這是油豆腐燒的青魚……”

旁邊留下來的小厮立刻把那碟魚往地上一撥，“嘩啦”一聲摔在地上粉碎，湯汁和碎片濺得到處都是。

“這種東西怎麽能拿出來給我們家公子吃？”那小厮對着桃三娘大聲呵斥。

正好這時何二端來了方才桃三娘吩咐他做的芝麻糖拌芋艿，一顆顆鴿子蛋大的芋艿在盤中還絲絲升起熱氣。

那公子一眼看見這道菜，才又轉怒為喜：“這還差不多。”

他的小厮連忙又去拿來另一對幹淨筷子，恭敬遞到他手裏：“少爺請用。”

那少年公子就高高興興吃了起來，桃三娘笑笑告了聲得罪，讓李二收拾地板，自己回到後院來。

飯館裏，刁鑽兇惡的客人也是不難遇見的，不過在歡香館這裏，因為桃三娘的烹調廚藝，所以我見過的挑刺客人并不多。

桃三娘面色并沒有不悅，她只是急忙回來把籠屜裏蒸的粽子又拿出幾個來，一個小碗加了白糖，又讓何二端去給那公子。

我站在一邊不敢說話，也就回家去了。

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許多人圍在運河邊打撈那劉家閨女的屍體，卻足足兩天都沒有一點消息。而且第二天我才從鄰裏閑話的嬸子們那聽來才知道，原來昨晚在歡香館吃飯的那富貴公子，是廣陵張家的大公子。

張家這一輩有兩個兒子，而這大公子似乎自小就身體不好，性質還總是吊兒郎當，長大一點還到處沾花惹草，把他娘親身邊的丫鬟都搞去了兩個；後來再添了那小兒子，本來剛生下來幾歲的時候，是聰明可愛的，哪知七八歲上下，就漸漸開始癡傻起來，張家求神問藥折騰了這麽些年都沒有成效，現在還索性來個不省人事……本想花重金娶江都達士巷的劉家閨女，都派了大少爺親自去迎親了，哪知路上還是出了這樣不測之事，可想那張家兩位大人，必定是欲哭無淚、苦不堪言了。

只是那大公子一行有些奇怪，他們在運河邊找一家客棧住下來，他拿出不少銀子讓手下請人打撈屍體，說是生要見人死要見屍，而且既然劉家把錢都收了，這閨女也穿上嫁衣上了花轎出了門，那麽她也算是張家的人了，她的屍體也得運回廣陵張家祖墳去安葬雲雲。

鎮上