元還到第二天早上才給季遙歌回音，只說了一句話：“等我回來。”聲音有些沙啞，透着疲倦。季遙歌不知他發生何事，也只問了句：“幾時回來？”但他再無音信回傳。應霜的洞府憑她的修為還無法不驚動他人地闖入，她只得暫且按下此事，将先前購置的空符并畫符所用的丹砂等物取出，又将十塊中品靈玉擺在桌旁。
那幾乎是她現在所剩的所有身家——下品靈玉已全部換成中品靈玉，中品靈玉中所蘊藏的靈氣更加濃厚精純，她打算用來煉符。
以她的境界，目前只能畫出下階符箓，若想再進一步，便要借助靈玉的靈氣，而符箓種類的選擇，也成了個難題，她畫了兩張替身符後就陷入猶豫——她非符修，腦中所記的符箓，只是萬仞山的基礎符箓，到了生死存亡的鬥法中都沒什麽效果。
這時候高八鬥的作用就出現了。閱遍萬書的蠹蟲，腦袋裏裝了許多雜爻的內容，比如符箓。
“錯了，你的元神還不夠集中，腦中還有雜念，重來！”難得逮到機會教訓季遙歌的高八鬥雙手背在身後站在她身邊教她，清秀的臉龐板着，恨不能拿把戒尺在手裏——活脫脫是個私塾夫子。
季遙歌就不懂了，這麽個模樣标致的少年，怎麽就滿身老人味？
他教她的是幻符，幻術的一種，能将繪符者所想之物投射在符箓上，施展時可制造出幻境迷惑對手。最高級的幻符，可以制造無限的虛幻空間，讓對手迷失，還可以僞造現實存在的景象，窺探對手的心境，将這些植入幻境中，營造出與真實接近卻幻境，逼出對方心魔，極不易破解，甚至能讓人永久迷失。
季遙歌當然無法做到這一步，她練了又練，才終于在太陽落山前繪出一張差強人意的幻符，手邊的中品靈石卻已耗空一半。
元神耗損過大，季遙歌無力再繼，正要打座，儲物袋中傳音石震了震——白硯傳了消息過來。
三宗弟子在雙霞谷附近的山上鬼鬼祟祟，不知欲行何事。
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兩顆腦袋并到一起，埋在半人高的草叢裏，竊竊私語。
“什麽時候發現此事的？”季遙歌盯着散布在山林裏的幾個三宗弟子，壓代聲音問道。
“就這兩日，我帶小白在雙霞谷游玩，已經撞見兩次。初時我以為他們在此捕捉妖獸，後來發現不像。”白硯回道。
一顆頭顱從二人中間鑽出來：“嗯，有古怪！”
季遙歌和白硯對視一眼，同時把這顆頭顱壓了下去。小木頭人被兩人排擠在圈子外，氣得撅嘴。
前方這批三宗弟子共七人，有季遙歌先前見過的淩槿、趙菁、周靈等人，也有她沒見過的，各自拈了根細長銀線，正在圈地，趙菁則遠遠站着，手中擎着一方羅盤似的物件，緊緊盯着衆人動作。
“那是何物？”季遙歌沒見過那東西。
“不知道。上回沒見他們用過，這次才拿出來的，所以我才覺得奇怪。”白硯又靠近季遙歌一些，把最後那點縫隙距離縮短。
“我知道呀！你們為什麽不問我？”小木頭人又強勢鑽入二人間那道縫隙，“那是探靈盤，我在元哥哥那裏見到過。”在元還那裏呆了兩百年，即使獨魂再傻，該有見識也還是有的。
“探靈盤是什麽？”季遙歌問她。
白硯被擠到旁邊，下巴“吧嗒”磕上小白的木頭腦袋，換來小木頭人一個回眸。
“探靈盤是用來探查地底靈源的法寶，銀線乃是導靈絲。若是銀線圈起的範圍內有較強靈源，探靈盤便會出現反應。”小木頭人正兒八經地解釋，大眼都亮了三分。
季遙歌沉默——顯而易見，對方是在查探靈海位置。萬仞山對靈海的企圖心，已經不再掩飾。
“快看！”她正思忖着，耳畔卻傳來白硯聲音。
白硯所示意的位置，有人剛巧從林中走出，與周靈幾人遇個正着。也不知雙方說了什麽，竟争執起來，又是靈秀宗的人率先出手，将那人一掌擊飛。說來也怪，那人飛的方向，偏巧朝着季遙歌三人，來勢洶洶，避之不及，季遙歌索性躍出草叢，拎着那人後衣領将人救下。
那人一臉懵然，還沒回神，落到地上呆呆站着，穿了身竹青的書生衣，頭上戴着巾帽，手裏拿着柄折扇，折扇半開，上書“清風明月”四字，只是在剛才的過招中扇骨被劈散，“明月”二字撕作兩半，顯得有些滑稽。
三宗弟子看到季遙歌，自是圍攏過來，周靈對她是又懼又恨，見當日傷她那少年不在其間，稍稍放心，語氣也蠻橫起來：“怎麽又是你們？果然是些邪門歪道，只會偷偷摸摸跟在我們後面。”
“喂，這是雙霞谷，赤秀宮的地盤，我們都還沒怪你在這裏鬼鬼祟祟不知道做什麽勾當，你倒惡人先告狀了！怎麽，又打算仗着自己是三宗弟子在這欺負人？傳出去也不怕人家笑話你們仗勢欺人！”小木頭人靈牙利齒地頂了回去，說完話馬上又縮回季遙歌和白硯身後，沖着周靈做鬼臉，把周靈氣得俏臉陰沉。
“出了何事？”趙菁問向周靈。
這時那人已然回過神來，很快回道：“我要去赤秀宮，走到這裏迷了路，所以找她問個路，誰知道剛說了兩句話，她不肯告訴我如何去赤秀宮也就罷了，反倒罵起赤秀宮和我來，我氣不過便同她理論了兩句，她就出手了。”
“你胡扯！分明是你借問路之機輕薄于我……”周靈大怒。
那人被吓得腦袋一縮，學着小木頭人那樣躲到季遙歌身後：“這麽兇神惡煞的女人，鬼才要輕薄她，道友救我！”
季遙歌只問他：“你是誰？到赤秀宮有何事？”
“在下肖丘，乃是天鬼門的人。門主命我送樣東西給應霜夫人，在下這才來此。”肖丘說着将腰間刻着“鬼”字的令牌一舉，證明自己的身份。
可能是被輕薄這個借口被周靈用了太多次，三宗其餘諸人并無太大反應，趙菁更是朝季遙歌拱手：“季姑娘，想來這是一場誤會。我三宗弟子試煉，只是在此尋覓一只青眼狐王，并非要與赤秀宮為難，更不是要鬧事，驚擾了幾位，還望海涵。”
“趙菁，不是誤會！”周靈氣急敗壞，手裏的劍“铮”地拔出，指着肖丘，“你膽敢颠倒黑白，看我不殺了你！”
“颠倒黑白的事，怕是只有周靈姑娘幹得出吧。”白硯冷道。
“周靈，退下！”趙菁喝止道。此番探查靈源，顧行知千叮萬囑，不可節外生枝，她自不能讓周靈壞事。
“周師姐，你忘記顧師兄的話了？要是再任性妄為，就奏請葉宗主，到時候就算是你爹，怕也護不住你了。”淩槿“哼”了聲，不客氣地開口。
周靈臉已氣到變形，聞言揮了兩下劍，倒是身邊的兩個同門見勢不妙，将她強拉了下來。
“既是誤會，解開就好。我不妨礙諸位試煉了，告辭！”季遙歌也拱了拱，不欲多作口舌之争，轉身看了眼膽小怕事的肖丘，帶着人離去。
淩槿瞧了片刻，忽然将手裏的線梭塞給趙菁：“師姐，我去去就來。”
“小槿！”趙菁急喊兩聲，沒能叫回她，只眼睜睜看她追着季遙歌走了。
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季遙歌帶着三人回赤秀宮，那肖丘跟在她身邊，嘴色抹了蜜似的甜：“道友好生厲害，連那些三宗弟子都要對你客客氣氣，我瞧道友境界比我高出許多，要結丹了吧？天鬼門與赤秀宮向來交好，咱們也算半個同門，我能不能喊你一聲師姐？”
白硯不樂意了，本來嘛季遙歌只是他一個人的師姐，這幾年随着修為精進她地位水漲船高，“師姐”早就不是他一人專屬，如今連外派的人也來分這塊肉，他氣得把人往外一推，罵道：“滾一邊去，師姐也是你叫的？你來找我們夫人到底有何事？”
提到這話，肖丘又是一縮，正要開口，身後卻突然傳來甜甜的喚聲：“季姐姐。”
幾人停步，季遙歌見到淩槿滿臉堆歡地飛奔而來。
“姑娘有事？”見到是她，季遙歌眼神放柔。
淩槿沖到她跟前，被她目光一望，忽又扭捏起來，咬着唇掐着嗓作出一水溫柔乖巧狀：“沒事，就是想來謝謝姐姐上回出手幫忙。”
“舉手之勞，不必客氣。”季遙歌淡道，看着淩槿心念一動，朝白硯道，“白硯，你帶肖丘道友先回去見夫人吧，別誤了正事。”
白硯與她交換一個眼神，點頭應下，要拉小木頭人一起，誰知小木頭人跑到季遙歌另一側，搖着頭道：“我不回。”白硯無法，見季遙歌沒有阻止之意，便帶着肖丘先回赤秀宮。小木頭眼珠子滴溜一轉，伸手親熱地挽住淩槿手臂，淩槿有些驚訝，不過見她天真可愛，難免心生歡喜，只聽她說了句：“我是小白，你可以叫我白姐姐。”淩槿失笑：“你才多大？該是你叫我姐姐才對。”
小木頭人不置可否地聳聳肩，與她手挽手并肩跟着季遙歌。季遙歌刻意放慢腳步，漫不經心道：“淩姑娘，你們這是在山裏找什麽？”
淩槿想結交季遙歌，正愁沒話題與她攀談，聞言忙道：“找青眼狐王呀，我們都跟蹤那只狐王好多天了，它躲進你們雙霞谷就沒出來過。那狐貍真是狡猾，我們從啼魚州東追到這裏，還是沒能抓到。”
從啼魚州東追到雙霞谷，已經貫穿整個啼魚州。——這哪裏為了一只青眼狐，怕是已經把啼魚州搜個徹底。青眼狐只是借口，怕是連他們這些弟子也不知道自己在找什麽。
季遙歌也不拆穿，只是附和：“确實狡猾。”
“你們不是有顧行知大師兄帶着，他那麽厲害，怎麽也抓不着青眼狐王？”小木頭人狡黠地笑起。
“大師兄只負責帶我們過來，不摻和我們的試煉，他有自己的要事要處理呢。”淩槿和小木頭人聊了兩句就熟起來，沒有面對季遙歌時那樣拘謹，“你怎麽我師兄厲害？見過他？”
“自然見過！”小木頭人誇起心上人不遺餘力，“玉樹臨風，風采卓絕，翩翩君子……”
季遙歌撇開臉，不想承認這是自己的情魂。
淩槿聽得“噗呲”笑開：“你年紀小小，莫非對我師兄生了情愫？”因見小木頭人年紀尚幼，她也只當一般小姑娘的迷戀，反正萬仞山上多的是小師妹愛慕顧行知。小木頭人大大方方地點頭：“不可以嗎？”
“可以可以。”淩槿見她直爽，不由更加喜歡，點完頭又笑勸，“不過我勸你還是莫把心思放在我師兄身上。”
“為何？因為我們門戶不相當嗎？還是年紀？”小木頭人打破砂鍋問到底。
“都不是。”淩槿豎起一根指頭搖了搖，“因為師兄有心上人了。他和我們白韻師姐是一對兒，整個萬仞山的人都知道，哪怕白師姐碎丹難修，他也不離不棄，可謂情深義重，旁人是拆不散的。”
小木頭人一愣，季遙歌接下了話：“碎丹？”
“是啊。”提起這事，淩槿唏噓非常，“師姐本是千年難遇的奇才，誰知兩百年前遇劫碎丹，此後境界跌至築基，再難寸進。數十年前，宗門賜下仙藥，她本有機會憑此藥結丹，可惜當年師兄又受了重傷，師姐便将那丹藥喂給了師兄，平白失去了一個再結金丹的機會。如此深情，師兄斷不會負她。本來他們早該完婚結為道侶，只是師姐遲遲不肯點頭，師兄自然也無心她人，便兩相蹉跎至今。”
小木頭人失語——她不在的這兩百年間，也許真如季遙歌所言，有太多的風雨她不曾參與，感情早被潛移默化地改變，唯一執着的，只有殘魂而已。
“碎丹是件讓人遺憾的事，貴派白師姐之名，我也有所耳聞，真是可惜。”季遙歌倒沒感覺——那些舊事就像別人的故事，與她無關，她與淩槿聊天，只想從淩槿嘴裏套話而已。
“我聽說有人金丹破碎後，不止境界大跌，連性情也會改變，你師姐只跌了境界嗎？”除了想知道三宗的目的，她還想知道百裏晴的現狀。
淩槿搖了搖頭：“師姐沒什麽變化，還和從前一樣溫柔大方，只是沒那麽開朗了，她猝逢大難，從雲端跌落，沒有怨天尤人已屬難得，果然是心志堅毅之人，我輩學習的目标。”
聽得出來，她對白韻十分敬仰，并未因白韻境界跌落而有絲毫輕慢。
縱然百裏晴奪去季遙歌的肉身，聞得此語，季遙歌也不禁要誇百裏晴一句——碎丹近兩百年未有寸進，她居然還能裝得滴水不漏，不僅同門分不出，連顧行知也分不出，就不知道，她師尊看沒看出。
若是看出來，倒是有趣。
三人邊走邊聊，說了一路，抵至赤秀宮門前時，淩槿忽然停步：“季姐姐，能和你說話我很開心。我明天就要離開雙霞谷了，也不知什麽時候才能再見，姐姐保重。”
“明天就走？”季遙歌眉頭微微一蹙——這麽突然？
“嗯。早上師兄才宣布的，今日這青眼狐不管能不能抓到，我們明日一早都要動身。”淩槿羞澀地笑了笑，“能認識姐姐，我很高興。”
“你的同門說我是妖女，你有什麽可高興的？”季遙歌被她的話逗笑。
她把頭搖得像撥浪鼓：“我只相信我眼睛看到的，你是好人。”說罷她鼓足勇氣朝前一撲，抱住季遙歌，季遙歌愣住，只聽她說了聲“姐姐再見”，接着便像蝴蝶般飛開，轉身便跑遠。
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一路上，季遙歌與小木頭人都保持緘默，沒有交談。回到赤秀宮時，白硯已将肖丘帶去居安殿，應霜未正式閉關，還能見得着。肖丘被夜珑帶進去後，居安殿的殿門便緊閉不開，無人知道天鬼門找應霜是何事，自然也不知居安殿上驚駭的一幕。
天鬼門送給應霜的那口箱子已被打開，裏面裝着被血肉模糊的屍首，正是天鬼門的門主，應霜的老朋友朱幾重。血腥氣息蔓延全殿，應霜駭然站起，面色沉凝地盯着朱幾重的屍首，夜珑已将彎刀抽出，抵上肖丘咽喉。
“夫人饒命，夫人饒命，小人也是被逼的，是他們要小人前來送信……”肖丘吓得瑟瑟發抖，生怕刀鋒割到喉嚨。
“他們是誰？”應霜冷道。
“他們自稱……天枭宗護法，小人也不知道真假，他們留小人這條命只是要小人帶句話給夫人，這事真的跟小人無關啊！”
“快說，什麽話！”夜珑将刀往裏一送。
肖丘怕得不敢呼吸：“他，他，他們說，逍遙、靈墟、天鬼三門已滅，馬上就輪到赤秀，若是夫人要保下赤秀，就拿出天枭宗要的東西來！”
應霜退了兩步，跌坐到法座上：“什麽東西？”
“小人不知道啊……他們沒說，只說一天沒找到，就殺一天人，直到找着為止。”
“什麽時候發生的事？”應霜的手摳進椅上石刻。
“昨晚的事。”
卷土重來的蕭無珩，這一回再無手軟。
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季遙歌沒回洞府，帶着小木頭人去了後山的洗劍池。洗劍池是赤秀宮專為弟子煉制法寶所開辟的場所，裏面蓄了一池金水，可稍稍提升礦石融煉的成功率。
她準備再度嘗試煉制破霞劍，為自己來日進入靈海增加保命籌碼。小木頭人便靜靜坐在一旁看她融煉礦石，腦袋裏翻來覆去的卻是淩槿那番話。
夜幕漸漸降臨，四野陷于黑暗，只有季遙歌手中那枚鐵石在天火之下顏色漸漸轉淡。她咬緊牙，一手控制天火火候，一手控制鐵石在火焰上方浮動，用盡全力保持火候，拳頭大的鐵石慢慢融凝成小塊精鐵——馬上就要成功了，只要這枚鐵石能夠成功融煉，她就能着手以胭脂血來嘗試。
她盯緊火焰，不敢有絲毫分心，渾然不知時間流逝。
“啪……”一聲細微裂響。
已凝成鴿卵大小的鐵石忽然龜裂，細紋遍布，她一驚，馬上收手，可還是來不及，那塊鐵石在半空中碎開，她仍舊失敗了。
季遙歌沮喪地坐在洗劍池畔，想不通自己到底哪裏沒掌握好。
驀地，夜色裏亮起一團橘紅火光。
“融煉礦石最忌心急，越到後面越要放慢速度，像你那樣的煉法，簡直暴殄天物，趁早別浪費時間和材料。”
充滿譏诮的聲音響起，季遙歌眼一亮，飛快轉頭。果然，少年元還悄無聲息地回來了，也不知在暗中看了她多久。
他右手擎着火焰，左手随意挑起地上石塊，将其置于火焰之上，很快地，石塊開始融凝變色，最後轉為青色。他手一阖，那青石飛到季遙歌身前，她伸手接下。石塊已融煉為薄薄一片，入手帶着溫熱，質地溫潤——這随處可見的石塊，竟被他煉成玉片。
季遙歌握緊玉片，道了句：“你總算回來了！”
