“你的烏龜？”桃三娘奇怪道：“它剛才還在這裏的，不過好像又出去了？”
“出去了？爬去哪了？”我詫異道。
“喏，從側門出去了。”桃三娘繼續低頭炸她的圓子。
“啊？它能爬那麽快？”我聽說趕緊追了出去。
出了側門，就是柳青街，街上有幾個人來回地走過，但石板路面上光溜溜的，沒看見有烏龜的蹤影。這麽一小會，它能爬多遠？
我往草叢裏找，也沒有，不會是被人撿走了吧？
我一路找回竹枝兒巷口，卻意外地看見烏龜就在我家門口趴着一動不動。
“诶？怎麽跑回家來了？”我立刻欣喜地過去捉起它，它半昧着眼睛，好像在打盹，我把它舉到眼前：“你自己跑回家來幹嘛？”
烏龜的眼皮子翻了翻，卻沒理我。
我抱着它推門進家：“現在會知道亂跑了，把你關家裏面。”
娘聽見我的聲音，便喊我進去，拿了一包包好的衣物，讓我送別人家去，我便答應着走了。
我才發現，不知不覺間，殘暑昏昏沉沉的熱似乎每一天都在消退，大街小巷都有了點秋意，走過一家小小的祠堂，那熏黑了的門庭裏飄出袅袅的線香氣味，有一些白薄的簾子在微風裏輕輕拂動。
好些天沒有下雨了，路邊幾棵桂樹上的葉子都蒙了塵土，我也沒心思留意它是否開了花。
包袱送到保揚河畔的一戶張家，我就回來了，這一段路不算近，但我一邊看着路邊景致一邊走，也不覺得累。
路過一家門前，還正好看見個婆婆給一個和我年歲差不多的女孩子在修面，我認得那婆婆，是這一帶有名的梳頭婆，上午總能看見她梳籠着光潔的發髻，背着家什在街上急匆匆地走，原來她家住這，此刻那婆婆是用嘴咬住一根細線，兩手使長線交叉，在女孩臉上來回拉扯，聽娘說很疼的，所以我還從未修過。
回到柳青街，恰好看見羊巷招家的下人江婆子，她也已經看見我了，我連忙對她打聲招呼：“江婆婆好！”
“呵，小丫頭是你啊。”她咧開嘴皮子對我一笑。
“招家夫人又來請桃三娘做點心麽？”我問道。
江婆婆舉起手裏的一個包着盒子的包袱給我看：“是啊，喏！我們家出了個稀罕事兒。”
“什麽稀罕事？”我好奇心起。
“就在我們家奶奶住的那樓後面，今早上我們家一下人在那掃地，卻看見圍牆根下居然長出這麽大一朵木耳，你說奇不奇？”江婆婆誇張地把手比作個水盆那麽大。
“啊？這麽大的木耳？”我驚異道。
“是啊，生得又黑又嫩的，別說我們奶奶看着稀罕，就是我長這麽大年紀，也沒看見過這麽大的。唉，不過麽，”江婆婆又笑笑：“奶奶說，咱們女人沒福氣吃這樣好東西，表少爺今天正好說跟朋友來歡香館吃飯麽，奶奶就讓我送過來讓桃三娘給表少爺做了吃吧。”
“表少爺？”我腦子裏顯出方才和公子、愛月的臉：“對了，是和公子吧？他與王員外家的少爺都在歡香館喝茶呢，剛才還看見他。”
“呵，是了，是了。我們家奶奶說過，與他是姑表親的。”江婆婆和我一行走一行說，這時已經到了歡香館門前了，我先從側門跑到後院廚房去，她則去給和公子請了安，說明來意。
桃三娘的肉圓都炸好了，現在又在收拾青魚，何二在收拾鹌鹑，何二的一道茶油炒鹌鹑是最讓客人叫好的菜。我興沖沖地說：“三娘，江婆婆來了，在前面跟和公子說話呢，她帶來個稀罕的東西，招家的牆根今早上長出了個大木耳，招寡婦讓江婆婆帶來，給和公子吃。”
“她家牆根長木耳？”桃三娘也有點詫異道。
正說着，江婆婆就進來了，她一邊和桃三娘寒暄着一邊把手裏的包袱放在磨盤上，解開結子掀開裏面的木盒，果然是盛着有洗臉水盆般大的一片鮮木耳：“三娘你看看！啧啧，這木耳長得漂亮哪！”
桃三娘驚訝點頭：“真沒見過，用雞湯、面筋去煨熟了好，要不就焖鴨子肉裏。”
“嗯，随三娘你處置吧，我還有事，唉，想在這閑聊多會兒都沒功夫，先走啦！”江婆婆說着話就走了。
我想看她接下來會做什麽特別好吃的，就跟在後面也進廚房，桃三娘把那木耳放到砧板上，卻不急着弄它，而是轉身去看竈臺上滾着的一鍋羹湯，我湊過去看，是用菇絲、筍絲、金針菜等材料做的素羹。
這時，前面傳來王葵安大聲吩咐小厮的聲音：“你們快去茶莊帳房那裏支五十兩銀子，就說我要的。”
一個小厮可憐巴巴地說：“可是，老爺吩咐過……”
“你讓帳房随便挪個數把帳填了就是啦！五十兩銀子而已，又不是什麽大數目！快去！”說着一疊聲把那小厮趕出門。
桂卿的笑聲則在一旁響起：“王大少爺不怕回去挨員外的板子？”
愛月的聲音又道：“話說王少爺身子不好，之前府上還因為鬧蛇，給鬧出了人命，現在可好了？”
“那蛇啊，說來也是奇怪，你們沒見過呢！不然肯定吓死！”
桂卿揶揄他：“說得這麽大口氣，就你不害怕？你敢把它打死不成？”
“我看見過它不止一回了！”王葵安氣哼哼道：“我當然不怕！”
桃三娘聽得不由抿嘴一笑，低聲道：“蛇一口就能把他給吃掉。”
我小聲問：“三娘，真有那蛇嗎？”
“當然有。”桃三娘正說着，忽然前面王葵安大喊：“老板娘！”
桃三娘應聲出去，我扒在門外往裏看，只見一個好像是王家的小厮，手裏捧着個東西，我仔細一看，竟吓了一跳，那也是個盒子，裏面同樣盛着一朵大木耳，王葵安得意洋洋地說：“還以為只有和公子的表姐家那富牆貴宅裏能長大木耳，不曾想我們家今天也長了一朵，我爹他老人家年紀大了，吃不得太多這涼滑食物，倒便宜了我！老板娘，你今晚索性給我們做一頓木耳大菜好了。”
我再去看那和公子，卻意外發現他的臉色很不好看，陰沉凝重着，也不說話只是端着茶杯喝茶。
我心裏油然升起一種不安，為什麽與和公子有關的兩家人家裏都長出這樣奇怪的大木耳？看和公子的神情，莫不是有什麽緣故？
桃三娘一疊聲答應着，去接過那一盒木耳回到後面，看見我愣在那裏，便笑道：“怎麽？”
我搖搖頭。
桃三娘把盒子舉到眼前仔細端詳着，好像自言自語地說道：“你說這木耳有什麽奇怪的地方呢？這東西怕不會有毒吧？”
正說着，和公子忽然走了進來，桃三娘忙對他笑道：“诶？和公子別到這兒來，仔細油污弄髒了衣服。”
那和公子陰沉着臉，走到面前低聲道：“把這兩個扔掉，換別的木耳做菜。”
“這是為何？”桃三娘的語調我聽着卻像是明知故問。
“你就按我說的做好了，反正你是開門做生意的，問那麽多沒用。”和公子冷冰冰答道，這與他平素待人的淡定完全不同。我在一旁看着，心不由得懸了起來。
桃三娘把盛木耳的盒子放下，遠處忙着活的何二忽然也停了手，望向這邊，但桃三娘面上并沒有愠怒神色，還是微笑着道：“我開這店做生意，這店裏的事情自然還得按照我自己的意思做就對了。客人是來吃飯的，我就做客人想吃的東西罷了。”
和公子想再說什麽，但話到嘴邊又忍住了，一甩衣袖轉身而去，我看他走進前面，趕緊扒到門邊往裏偷望，只見他也不坐了，跟王葵安道：“王兄，我剛想起今日還約了從臨安來的一位知交，就是我之前跟你提過的那位現正在臨安府衙供職的好友，他申時左右應該就能到邗渠畔的逍遙客棧了，都怪愚兄健忘，我們現在啓程吧？”
“噢，那趕緊走吧！”王葵安也立刻站起身，讓小厮快備馬車，然後又喊桃三娘，要拿回那兩個珍奇木耳，和公子阻止道：“不若這樣，讓老板娘烹調好之後，把做得了的木耳菜直接送到逍遙客棧去好了？”
“也好，逍遙客棧的廚子手藝也未必就比這兒的老板娘好。”旁邊桂卿接口道。
于是一行人便急急忙忙上車走了。
我十分詫異：“三娘，和公子怎麽這就急忙走了？”
桃三娘搖頭笑笑：“怕他的尾巴被夾着了。”
“他的尾巴？”我完全不懂桃三娘在說什麽。
傍晚我在家裏廚房做晚飯，炒的我們自家種的黃芽菜，涼拌一碗蓬篙，我娘念叨說：“你爹說今天天黑之前就回來，這會子也
