牛後的太陽照得人昏昏欲睡，任瑤瑤做了一會兒針線，耐不住周公的召喚，終于去尋他下棋了。
一局棋完畢，她心滿意足地醒來，卻是發現身邊多了一人。
石青長衫，玉簪束發，眉眼間書卷氣濃郁卻又不缺剛硬，正是日夜盤踞在她腦海不肯離去的隋風舟。
任瑤瑤猛然坐了起來，慌亂間碰翻了針線筐，彎腰去撿的時候卻被隋風舟握了手。
“你……”
“你……”
兩人一同開口又一同打住，互握的手卻是熱力越來越強烈。
男子的手修長，姑娘的手不算細膩卻很勻稱，一大一小，奇異的和諧。
“隋大哥，先放開我，萬一來人……”任瑤瑤羞得臉色紅透，想要甩開隋風舟，又有些舍不得，于是就開口央求，聲音卻比蚊子哼哼大不了多少。
隋風舟眼底神色變化莫測，手下越來越用力，千言萬語彙聚在一起，也只說了一句——
“那榨油法子是你獻上的？”
“啊！”任瑤瑤擡頭，驚喜問道：“子瀾已經把花生油榨法獻上去了嗎？這麽快？他從京城來信了，皇上重新封你爵位了嗎？”
一連串的問題都透着對慕容子瀾的信任，對他的關心，沒有半點心疼舍不得那珍貴的榨油法子，面對這樣的姑娘，隋風舟什麽話都說不出，手下一用力扶了她起來，輕輕點頭。
“太好了，太好了！”任瑤瑤歡喜壞了，忍不住拍手嗅道：“先前救我爹，你把爵位丢了，我們一家心裏都難過，如今好了，我爹娘終于——”
說到一半，她突然想起這幾日娘親常在耳邊念叨的話，尴尬的住了嘴，若是爹娘知道她獻了榨油的法子還了隋風舟的救命之恩，怕是以後更不能讓他們來往了。
若是一般人家，有個進大宅門做小妾的女兒，必定是歡喜的，但任家卻不同，對于幾次險死還生的閨女，看得比眼珠子還疼惜，怎麽舍得她伏低做小，讓正妻不當人似的折磨啊。
牛馬畜生這事，一輩子當一次就夠了。
隋風舟許是讀懂了她的想法，擡手替她理了理發角被風吹起的發絲，“過些時日拾掇得漂亮些，我父親會從京城趕來，親自上門來提親。”
“好。”任瑤瑤下意識順從的點頭，轉而又猛然擡頭，平日靈動的雙眸瞪得如同兔子一般，“你說什麽？”
隋風舟唇角勾起，笑意漸漸在眼裏彌漫，“我說，我要娶你為妻，唯一的妻，不會有平妻小妾通房……”
任瑤瑤這會兒已經不知道自己該說什麽，多日的擔心煩躁一股腦湧了出來，“我不會勾心鬥角，不想被關在後宅，我……我害怕。”
隋風舟伸手攬了她在懷裏，輕笑間，胸腔微微顫動，卻在任瑤瑤的世界裏掀起了滔天巨浪。
“放心，只有你，我這輩子只有一個妻子。少年結發妻，白首不相離。”
巨大的幸福沖擊得任瑤瑤有些暈眩，就連隋風舟什麽時候離開，父母又是什麽時候回來的都不知道。
劉氏同任大山一進院子，見到閨女臉色紅透的呆呆坐在椅子上，還以為她又得了風寒發熱，吓得趕緊圍上來。
劉氏伸手去摸她額頭，焦急間道：“瑤瑤，是不是在風口裏睡着了，怎麽又發熱了？”
“我去請大夫，瑤瑤別怕啊！”任大山也是扔了裝家什的獨輪車就要出門。
任瑤瑤趕緊起身攔了老爹，又抓了娘親的手。“爹，娘，您們別擔心，我沒事，就是……”
她想說隋家要來提親的事，但又怕事情有變動，萬一惹得爹娘整日惦記，隋風舟卻變了卦，那爹娘該如何氣惱？
“我就是有些熱。”
劉氏擡頭望望已經漸漸接近秋日尾聲的天空，比之先前可是更寒冷許多，難道是閨女心裏有事煩悶……
“那好，今日攤子賺了好多錢，讓你爹買幾碗冰酪回來，咱們一家也涼快涼快。”
劉氏順着閨女的話說，難得爽快一次，不等任瑤搖應聲，已經被去外頭玩耍回來的輝哥兒還有任月月聽見了，兩個孩子歡喜得一蹦三尺高。
要知道，冰酪十文錢一碗，先前隋風舟同他們做“同窗”的時候，請他們吃過幾次，摳門的爹娘可是從不曾買過呢，如今還沒入冬，秋老虎不時發威，還能吃得到，再過一陣子天氣冷了，想吃也沒地方買去。
“好啊，好啊，我要吃加果子的。”
“我也要，我也要！”
兩個孩子笑得蹦跳不止，一邊一個抱了老爹的胳膊出門，留下劉氏笑罵幾句，也去準備晚飯了。
任瑤瑤慢慢整理好針線筐，狂跳的心也終于平靜下來，心頭不知怎麽就冒出前世看到的一句話，“我之一生都在尋找靈魂伴侶，得知，我幸，不得，我命。”
如今，生命到了轉捩點，得與不得，看她喜愛的那個男子，也看天意……
可憎，她卻是不知道，這個決定因素還有一部分握在某個盛怒的老爺子手裏。
忠義侯站在周府門前，積攢了一路的怒氣，在見到熟悉的門楣時卻是一點點消失了。
當年他大戰得勝，班師回朝，路過塞安縣的時候碰到了上香遇蛇的周家獨生女，天降姻緣，兩人把彼此種在了心裏，他放棄了尚公主的榮寵，她放棄了爹娘随他遠嫁京城，不想，只有兩年就香消玉殒，留下一個病弱的兒子。
而他沒有忘記當年的誓言，卻因為整個家族的重擔，逐漸的選擇了沉默，放棄了注定不會成為将軍的長子。
任憑這個兒子獨自走天下，獨自找尋出路，做為父親，他算不得稱職，做為夫君，他愧對為他抛下一切的發妻……
隋風舟聽到消息，出門迎接的時候，見到父親望着門楣發呆，秋日的陽光在他頭上肆意閃耀，照得那些銀白色的發絲越發紮眼，都是無情歲月的手筆。
他趕緊上前行禮，“父親，一路辛苦，進門喝杯茶吧。”
“唔。”忠義侯回過神來，開口想說什麽卻在見到兒子紅潤的臉色，突然轉了話頭兒，“天氣都要轉冷了，你還出來，趕緊進去！”
說罷，他抓了兒子的胳膊直接扯着進了院子。
隋風舟擡眼望着身前，父親不再如同兒時眼中那般偉岸的身軀，心頭酸卻還是沒有多說什麽，現在他的身子可不是如從前那般一照太陽就中暑，一吹風就發燒，出來迎迎他算什麽，練弓騎馬都沒問題。
周福自從聽到忠義侯來了，就忙得如同陀螺一般，收拾主院，安排飯食，茶水點心……
當年他還跟在老管家身後伺候的時候，遠遠看過這位侯爺一眼，如今二十年過去，簡直物是人非。
不想忠義侯還記得他，擺手招呼道：“小福子，你如今管了這院子？”
“是，侯爺。”周福激動至極，上前磕頭，卻聽侯爺問道——
“你們少爺可有往來的女子，可有外室生下子嗣？”
這話別說周福不知道如何接話，就是隋風舟都差點噴出了嘴裏的茶。
他悶悶咳嗽兩聲，擡頭望向父親卻是有些疑惑，按理說，出了這等大事，侯府坐了風口浪尖，父親該氣惱才是，怎麽眼下卻是問了這件風馬牛不相及之事？
周福不知如何是好的瞧瞧忠義侯，再望望自家少爺，幹脆裝了鴕鳥，認真數起了地磚。
終于，隋風舟開了口，“周叔，你下去忙吧。”
“是，是。”周福爬起來就走，半點都沒有猶豫。
忠義侯看得吹胡子瞪眼睛，“怎麽，這宅子姓周，本侯爺就說了不算了？”
“兒子不敢，父親有話盡管吩咐。”隋風舟語氣淡淡，哪裏有半點“不敢”的樣子。
忠義侯氣得拍了下桌子，“你還有什麽不敢的？先前獻糧就不曾同我商量一句，如今又獻了榨油之法，更是半個字都沒透露一個。你以為朝堂是你手中的玉石把件兒，能随意玩弄？一個不好就毀了侯府百年根基！”
隋風舟低頭喝茶，任憑父親發火，卻是沒有應上半個字。
忠義侯吼了一通，嗓門大得震落屋梁上的灰塵撲蔌簌落下來，惹得偷偷躲在門外的周福又縮了脖子，也越發對自家鎮定喝茶的少爺佩服不已。
終于，忠義侯罵累了，擡手灌了半壺茶水，沖着門外喊道：“小福子哪去了，趕緊再上茶來，老子跑了千裏路，嗓子早冒煙了！”
“是、是，侯爺。”周福應聲出現在門口，轉身時卻被隋風舟喚住了。
“周叔去院外端兩碗豆花和幾個燒餅回來。”
周福眼珠子轉了轉，會意的笑起來，“是，少爺。”
忠義侯看不到這主仆倆打的眼神機鋒，一路确實也是趕得急，又渴又累，于是吩咐道：“多買一些，還有随我一同趕來的護衛也墊墊肚子。”
不過一牆之隔，很快周福就帶人端了熱騰騰的花生醬燒餅，外加大碗的肉醬豆花進來。忠義侯多年不改行軍時候的規矩，悶頭大吃，最後贊道：“這餅子不錯。”
隋風舟勾起了唇角，放下茶杯，問道：“爹，您就不好奇兒子是在哪裏得了榨油的法子？”
忠義侯挑起眉梢，剛要開口卻像是想到什麽似的望向手裏的半個燒餅，這餅有花生的味道，顏色橙黃油潤，難道……
“正是，父親，先前孩兒用獻糧之功救下的人就是孩兒心儀姑娘瑤瑤的父親，這次的榨油之法也是瑤瑤的功勞，她生性膽小，生怕這榨油法給家裏惹來禍患，一直藏着掖着，因為不忍心兒子失了爵位，這才拿了出來，想着替兒子讨回失掉的封賞。”
“真是胡鬧！”忠義侯手裏捏着燒餅，有心想要扔下又舍不得，幹脆大口吃掉，末了含糊怨怪道：“這等大事豈能兒戲？如今皇上怕是要以為咱們一家站到了太子身後，好在太子是大越皇位承繼的正統，我又主動卸掉了兵部的職司，這才……罷了，你如今也有爵位在身，我以後總能睡個安穩覺了。到了年歲，去黃泉見了你娘，我也有臉同她交代了。”
提起過世的周氏，父子倆都沉默了。
良久，隋風舟才低沉說道：“爹如今負責糧草事宜，我先前獻糧還劃下小半，這次爹都帶走，足夠支撐整個西征。以後我會長居塞安縣，侯府怕是不會常回去，但爹有事盡管吩咐。”
忠義侯嘆氣，他之所以進門就高聲呵斥，哪裏是氣惱，多半是羞愧。只是身為父親，他又怎麽好同兒子低頭，只能這般虛張聲勢的掩蓋……
“既然你心儀這個姑娘，她又待你一片赤誠，那……明日我便去提親，定下親事後，我就回京。”
“好，勞煩父親了。”
隋風舟起身，跪地行了大禮，挺拔的背脊好似在表達他的志在必得，一如當年某人跪在這裏懇求周家把千嬌萬寵的姑娘嫁給他，他還記得岳父眼裏的不舍和猶豫，說起來是他愧對周家……
“既然喜愛，既然如此懇求，以後就待那姑娘好些。”
“是，爹。”
任家老少五口，這一日如同往常一般起身做飯，拾掇家裏，預備出攤的出攤，讀書的讀書，看家的看家，雖然過得平淡但安寧，讓一家人都是常把笑容挂在臉上。
輝哥兒昨日貪玩，沒把先生交代的課業背誦熟練，于是早飯也不肯吃，洗了臉，扯起書包就要往學堂跑。
任瑤瑤正好從竈間出來，見到弟弟這個樣子，随手抓了兩個包子趕過去，高聲喊道：“輝哥兒回來，拿兩個包子墊肚子。”
“哎呀，姊，我來不及了！”
輝哥兒嘴上抱怨着，卻還是跑回來拿了包子，一邊往嘴裏塞着一邊沖出了門。
不意門口卻是不知什麽時候站了一隊人馬，當前騎馬的一個老爺子看起來有些面熟，但臉色太過嚴厲，身後護衛模樣的人更是手握腰側的長刀，肅殺之氣撲面而來。
“啊！”輝哥兒吓得頓住腳步，嘴裏的包子都掉了下來。“姊，快跑，大伯找人打上門來了！”
小小孩童尖利的聲音如同清晨雞鳴，劃過整條巷道，也惹得鄰人都開門探看。
當然，這一看也是吓到了不少人。
任瑤瑤皺着眉頭走出來，原本以為又是老宅的人來鬧事，結果也是看得愣住了，但轉而想起隋風舟的話，她的臉色又是猛然紅透。
忠義侯坐在馬上仔細打量眼前的姑娘，身形嬌小，臉色紅潤，大眼靈動，即便見到他們這等陣仗也沒有花容失色，可說是膽色過人，而且顯然很快就猜到他的來意，也足夠聰慧。
他轉身跳下馬來，朗聲笑道：“丫頭，去告訴你爹娘，就說京城忠義侯隋東成上門拜訪。”
任瑤瑤不等說話，方才還害怕的躲在姊姊身後的輝哥兒卻是開了口——
“你是侯爺？那就是大官了，來我家做什麽？”
任瑤瑤臉紅得更厲害了，想要堵住弟弟的嘴巴，卻聽見忠義侯笑得更是爽快。
“當然是提親了，我們隋家要娶你姊姊做長媳，小孩子不懂，趕緊去通報你爹娘。”
原本各家躲在門後的鄰居聽到這話，都是齊齊開了門，盡皆望着忠義侯等人，眼裏滿滿都是難以置信。
即便他們是小門小戶，也清楚忠義侯是多大的官兒，起碼比府尹老爺要高上好幾個等級吧。京城裏什麽大家閨秀沒有，居然要娶一個賣燒餅家的姑娘，這簡直是要驚掉人的大牙，傳揚出去能轟動整個大越……
任瑤瑤眼角餘光掃到鄰居們聚了過來，更是害羞，強忍着臉紅引着忠義侯往屋裏走，待得見到爹娘出來，就趕緊快步回了自己房裏，留下一頭霧水的任大山夫妻，不知道出了什麽事。
方才小兒子沖進門就嚷着姊姊要嫁人了，他們還以為兒子開玩笑，拍了他幾巴掌反而被他扯了出來，沒想到家裏當真來了客人。
忠義侯瞧着任大山夫妻都是老實農家人的模樣，心頭倒是有些踏實。
昨晚他可是抓了周福問個清楚明白，對于任家姑娘的所作所為，簡直有些驚訝，能夠帶着爹娘反抗祖母，分家出村，做買賣養家，甚至琢磨出新式演算法、花生榨油，這樣的姑娘簡直是妖孽。
若是任家夫妻也是一個模樣，他免不了就要認為這一家人是不是被某些不幹淨的東西附身，所以迷惑了自家長子。
現在一見倒是替兒子慶幸，這樣老實的農人，比之京城擅長勾心鬥角的那些老怪物要好上太多了。
“任兄弟，弟妹，實在是打擾了。”
任大山眼見這個氣勢非凡、頭發花白的漢子同自己行禮，趕緊惶恐回禮，接着問道：“請問您是？”
“本侯爺姓隋，住在周府那小子是本侯爺的長子。”
“啊？”任大山同劉氏對視一眼，都是有些惶恐。
劉氏護着閨女，開口就道：“我家瑤瑤沒犯錯，是您家隋少爺總找來……”
“對，就是我家小子看上了你們家姑娘，我今日就是來提親的！”
忠義侯笑得爽朗。他年少上戰場，待到功成名就，足夠撐起侯府的時候，人到中年，娶了周氏生下長子，如今已過五十白頭，這般看着尚且不到四十歲的夫妻，倒是有半個長輩的豁達。
“娘，請客人進屋喝茶吧。”
任月月這些時日被姊姊帶在身邊，倒是學了禮儀周到，見到父母雕像一般站在院子裏，不知道請客人進屋，連忙開口說了一句。
任大山夫妻這才想起自家失禮了，“啊，好，快屋裏請！”
一時間進了屋子分賓主落坐，劉氏親自張羅了茶水，哆嗦着手給忠義侯倒了一杯，看他并沒有嫌棄茶碗粗陋，茶葉劣等，擡手就是一飲而盡，心頭終于放松了一些。
“侯爺，您方才說今日是上門提親？”
“對，我家那不成器的長子，文不成武不就，但好在還算聰慧勤謹，如今剛剛被皇上封為安國伯，以後總算有些根基了，我今日才敢貿然上門，懇請兄弟和弟妹把你們長女許配給我家、子為妻。”
忠義侯身為武人，說話從不拖泥帶水，“若是你們沒有異議，那麽過兩個月就成親，說不定明年這時候咱們就能抱上孫子了”
“這……”劉氏死死捏着茶碗，不等自家男人說話，直接問道：“侯爺，我家搖瑤進侯府是做正妻？”
“自然，”忠義侯女手一揮，想起晨時兒子在院子裏徘徊的模樣，很是有些無奈，“我家那小子若是娶不到你們家姑娘，怕是都要出家當和尚去了，又怎麽會委屈你們家姑娘做小？”
劉氏聽到這話，鼻子一酸，差點淌了眼淚。
這些日子，她簡直吃睡不香，做為娘親，對女兒的心事怎麽會不清楚，但正因為清楚，她才不得不裝糊塗，因為他們任家設有足夠的底氣找上隋家，讓他們堂堂正正把閨女娶進家門做主母。
她只能忍着，偷偷心疼着，如今心願能成，隋家甚至是家主忠義侯爺親自上門提親，她又怎麽不替女兒歡喜。
任瑤瑤躲在房間裏，心頭好似藏了幾十只小兔子，各種念頭竄來竄去，無不讓她臉紅不已。
雖然先前已經知道，但事到臨頭還是忐忑不安。
萬一，忠義侯爺不同意這門親事，同父母說起以後兩家斷了來往，或者隋家有什麽了不得的規矩，要她遵守這類……
“哎呀，煩死了！”
任瑤瑤用力揉着手裏的帕子，把繡了一半的鴛鴦徹底折磨成了野鴨子。
任月月偷偷從門外探進頭來，笑嘻嘻嚷道：“姊，娘和那個老頭兒在說什麽時候成親呢！”
“什麽，這麽早，我還沒想……”
任瑤瑤說到一半又覺得不該跟妹妹一個小丫頭說，轉而要出門的時候，卻聽院子裏又響起忠義侯爽朗的笑聲——
“那我就回去了，明日媒人就會帶了各色禮物過來，到時候任兄弟和弟妹可不要趕人啊！”
“不會，侯爺放心。”
任大山夫婦送了忠義侯出門，眼見他們一隊人馬走遠，夫妻兩個不等說話，就有等得心急的鄰居圍了上來。
“這是哪裏來提親的？真是京城的？”
“對啊，方才還說是侯府？”
劉氏極力想要壓下嘴角扯起的弧度，但這麽大的喜事，她又怎麽能不歡喜。
“是啊，周府裏的那位隋少爺，是京城忠義侯府的長子，如今又被皇上封了安國伯，今日上門的就是忠義侯，特意來替長子提親，要娶我們家瑤瑤過門做正妻。”
“什麽？那瑤瑤以後就是安國伯夫人了？”
“哎呀，這可是大喜事啊。”
“是啊、是啊，任家真是祖墳冒青煙了！”
衆人哄然議論出聲，個個都是與有榮焉的模樣，興奮的摩拳擦掌，恨不得任瑤瑤是他們家的姑娘才好。
劉氏心急，應付了兩句就跑去了女兒房裏。
“瑤瑤，真是太好了。”
任瑤瑤被娘親死死抱在懷裏，心頭也是有些泛酸，“娘，我就要嫁了嗎？”
“對，嫁了，娘要把你風風光光的嫁進侯府，以後你就是安國伯夫人了，嗚嗚，就是貴人了，不要像娘一樣，嗚嗚，受苦……”
劉氏喜極而泣，想起從前，心裏五味雜陳，只覺得長女有如今的福氣，之前就是吃了多少苦都值得了。
“娘，您放心，我會好好的”
“嗯，娘知道你是個懂事的，咱們家這個樣子幫不上你什麽，嫁妝也沒有多少，但娘不擔心你，我閨女是個有大能耐的。”
不說任家這裏如何歡喜，就說忠義侯一回到周府，就見到兒子等在門口，惹得他瞪眼睛罵了一句，“沒出息！”
隋風舟難得紅了臉，卻是不肯避開，倒是讓忠義侯看得心頭有些歡喜。這個兒子自小就像大人一般冷靜，如今這個樣子，倒是有些愣頭小夥子的模樣了。
“放心，任家同意了，明日就讓媒人送禮去吧，成親日期也訂好了，臘月初八，雖然是一年中極寒的日子，但寒極生暖……”
忠義侯還要顯擺一下自己的英明決策，結果見到兒子轉身就走，不禁惱得嗔道：“欸，欸，你這是去哪裏？”
“準備禮物。”
忠義侯吹胡子瞪眼睛，嘆氣道：“隋家這是娶媳婦嗎，怎麽好像把兒子搭進去了？”
跟在他身後的親衛忍不住都是偷笑不已，心頭卻皆為這破冰和好的父子歡喜。
