去皮、苦心的蓮子拌薄荷霜、洋糖，讓蓮子在其中滾過沾滿整顆，然後微火爐上滿滿烘幹，這其中糖會慢慢融化，能拉出絲絲縷縷的粘絲，這就像纏住蓮子一般，所以就取了這個名字。

煮桂花糯米糖藕時也須注意，不要用老藕，因為它一煮成泥，沒有形色了。得用白粗嫩藕，切去一頭灌糯米入藕孔，再用竹簽封口，加糖與桂花煮半個時辰，以軟熟為宜。桃三娘讓我嘗嘗，告訴我這糖藕必須以牙咬就斷但不沾牙為最好。

至于不好吃的藕節，桃三娘也告訴我一個訣竅，把藕節洗淨淤泥，曬幹攢收起來，可以加紅棗煮藕節茶，能開膈補腰腎，和血脈，尤其有止血散瘀的功效，産後婦人和吐血病症者飲用最好。

山藥糕，我也會做的，先熬出甜紅豆餡，再把山藥去皮蒸熟、搗爛，和上一點糯米粉，冰糖化水後調勻，拿糕模子印出一塊塊巴掌大的紅豆餡山藥糕，再上籠屜蒸熟即可。

我問桃三娘說，招寡婦家裏真的一個男傭人都沒有呢，寡婦守寡要守一輩子，那些大人都說，這是命，一品诰命夫人也有很多守寡的，守住到死，下葬埋了墳上都會冒青煙……

桃三娘笑笑：“冒青煙？誰看見了？”

我搖頭說不知道。

桃三娘指着廚房屋頂的煙囪：“燒柴禾才有青煙，寡婦的墳頭為啥有青煙？寡婦心裏還有什麽放不下了？燒成這樣？”看見我驚詫的神情，又摸摸我的頭：“說笑的。月兒，貞潔性靈對于女子自然是最重要的。”

“噢……”我撇撇嘴，對這話半懂不懂，也就不以為意。

做好這幾道點心，看看天已近晌午了，我便先回家去了。

日頭炎炎，知了蟲在柳蔭間聒噪，沒有一點風，青石板的地面都曬得發白。

我走到竹枝兒巷口的家門前，無意間往巷子裏望了一眼，巷子裏很安靜，遠處的拐角一塊凸起的石板上坐着一個小個兒身影：“小永？”

小永光着上身坐在那裏，低頭看着地面，雙腳來回蹭着，我走過去喊他：“小永，自己坐在這裏幹什麽？”

小永把一顆石子兒踢得“咕嚕嚕”滾出好遠，擡頭看看是我，又低下頭去，咬着嘴唇卻不說話。

我更覺奇怪，蹲下身去看他的臉，發現他額頭都是汗：“怎了？”

小永的嘴扁着，搖搖頭，眼淚卻突然滾了下來：“弟弟沒了。”

“什麽弟弟？”我更驚訝，據我所知，小永并沒有兄弟姊妹啊。

小永抽噎着，用手背擦了眼淚：“二娘肚子裏的小弟弟沒了，剛、剛才她在院子裏曬衣服，摔了一跤，就流好多血……嗚嗚嗚，二婆婆說是我貪玩把水潑地上的……”

“啊？”我呆了一呆，小永叫二婆婆的，是他二娘的娘親，那些老太婆的嘴巴說話肯定十分難聽，我也不知道該怎麽安慰小永才好。

小永吸幾下鼻子，就不肯再哭了，仍是咬着嘴唇低着頭，雙腳胡亂地踢着地面。

這時娘從院子開門走出來喊我：“月兒、月兒！”

“哎！”我趕緊答應了一句，然後拍拍小永的肩膀說：“下午再找你玩兒啊，別亂跑，碰到人牙子！”

跑回家，我娘拉着我進屋，我正納悶娘幹嘛突然叫我，娘小聲說：“小永他二娘剛掉了孩子，那是血光之災，你這兩天先別近他了，怕會沾上穢氣的。”

“噢……”我被娘那種神秘兮兮的語調和神情吓到了，只能點頭。

飯桌擺着早上吃剩的稀粥和小菜，我和娘倆人坐下喝粥，但我心裏還是有點擔心小永：“娘，小永他二娘……真可憐。”

我娘點頭：“她才嫁進來半年吧？人挺好的，對小永也不錯，唉，怎麽這般不小心？她老娘氣急了剛才一個勁兒罵小永，我們家都能聽見。”

“哦。”我想怎麽在歡香館沒聽見，又或許因為我和桃三娘一直在後院做點心吧，鍋瓦盆叮當響，所以聽不見了。

我跟娘說，下午還得陪桃三娘去羊巷招寡婦家，娘又問了我今天學做了什麽，我便告訴她，現在我爹娘已經把我當桃三娘的學徒看待了，常念叨說歡香館的老板娘不但人好，手藝更好，我跟在她身邊幹點事，總比到外面瘋跑瞎玩的強。

午後，老天突然變了臉，不知從哪飄來一大團陰雲，“轟隆隆”滾過一聲悶雷的震響，稀稀拉拉的水滴就掉下來了。

我站在屋檐下看着天，起初以為雨會下得很大，然後很快便止歇，但等了足有半刻鐘，那雨珠子只是不緊不慢地往下落，連不成線。

“來，打傘走吧。”桃三娘找出兩把油紙傘，一把是新的，印着淡淡的黃色花紋，一把則是舊的，傘紙一處邊沿都被撕開了小口，但卻是漂亮的淡藍色。桃三娘讓我用新傘，她自己打那把舊的。

“嗯。”我接過傘并拿起一個食盒，這裏面盛着四只黃酒清蒸鴿子雛，我不曉得桃三娘怎麽突然想起做這道菜來，但也沒多問。

我跟着桃三娘身後，我倆各撐着傘走過柳青街，過了小秦淮，轉過兩條巷，再穿過二道街口，我忽然疑惑道：“咦？三娘，這條路繞遠了？”

桃三娘站住腳，回頭看看我，雨水滴滴答答地落在她撐着的舊傘上，傘被雨水打濕了，顏色就變深了，反而與她身上那身素潔的青藍色小碎花葛布衣衫很配。只聽她淡淡地說：“這裏可以到羊巷的後頭，我們從那邊進去，我聽說那邊野生着很多好看的茑蘿，還有紫紅、大紅的牽牛花，所以想去看看。”

“哦？茑蘿？就是爬藤開小紅花的茑蘿嗎？還有大紅色的牽牛花？”我驚訝問道。

“是啊。”桃三娘點頭，又無奈地看看天：“可惜下雨，牽牛花肯定都蔫了。”

“如果花都蔫了也不怕啊，那我們還可以改天一早過來看。”我笑道。

我其實從未走到過羊巷的巷尾，這一代似乎原來有過個宅子，但已經坍塌破敗得十分厲害了，只剩下幾面矮牆根還立着，三五株高大的梧桐樹被雨水打濕了，看起來更顯得綠葉蔥郁。果然有好多牽牛花爬滿了這裏，樹幹和泥牆上到處都是，但花的确都蔫了，看起來都是髒髒的紫顏色。

我張望一下，沒看見桃三娘說的茑蘿，便打算走到泥牆那一面去看看，但地上都被牽牛的綠葉藤蔓鋪滿了，我要走過去的話就得踩在它們之中。

桃三娘連忙喊住我：“別進去，小心踩到蛇。”

“有蛇也是草花蛇吧？我爹說草花蛇不咬人。”我不在意地說道，擡起腳小心地往裏走。

雨已經漸漸小了，輕輕的風吹得樹葉子沙沙地響，我不想把牽牛的藤蔓都踩爛，所以每一步都先用鞋子挑開一些才把腳跟下地，其實地上很滑，泥都成了漿，我有點後悔往裏走了，這鞋子是娘親手給我做的呢，專門揀出爹做活兒用剩的木片削好磨平做底子，這樣下雨走路也不怕的，但鞋面要弄髒了回去洗還是麻煩。

桃三娘笑着說：“回來吧，那邊好像有條小路可以繞過去。”

“噢。”我一手提着食盒一手撐傘，又怕被藤蔓絆倒摔跤，因此十分手忙腳亂的，桃三娘在前面走：“這邊、這邊，這條小路應該是通往羊巷裏面的。”

“三娘，等等我。”我喊道。

一陣風吹過，把梧桐樹上的雨水都吹得掉下來，飄到我臉上，差點濺入我的眼睛，我下意識閉了閉眼，卻聽見耳後的“沙沙”聲更加急促起來，不像是風，我擡起提食盒的手擦了擦臉，才回過頭去……

地面的野草和花葉藤蔓被一個黑影帶着揚起，我定睛一看，卻被眼前的情景吓懵了！

一根碗口粗、立起有一尺多高的長頸子上，撐着一顆笆鬥大的黑腦袋，一對足有鴿蛋大的黃色眼睛瞪住我！

我頓時一片空白，只能呆在那裏怔怔地盯住它，手裏的食盒“咣當”一下掉在地上，我才回過神來，大喊：“蛇……有蛇！”我想邁開步逃，腳卻軟得跑不動了，想邁開步逃，不由得跌坐在地。

這是一條大得離奇的黑蛇，不知道是從哪竄出來的，吐着血紅的信子，張口欲噬的樣子，我顧不得手上身上都是泥水，硬撐着趕緊再爬起來，一邊往後跑一邊大喊：“啊！三娘！三……有蛇！”

沒跑兩步，我腳下一軟又摔倒了。我驚恐地回頭望向那蛇，但還好那蛇并沒有追着我來，反而是低下了頭去拱我掉到地上的食盒，食盒傾倒着，那裏面裝的幾只鴿子雛滾了出來，大蛇張開大口咬住其中一只，津津有味地吞咽起來，完全也不理會我了。

“月兒！