的。”我争辯道。

“嗯，反正他家是出壞事了。”桃三娘笑道。

我見桃三娘不想說，也就不再問了。

姓和的男子和王葵安吃完飯，臨走時，王葵安還送了桃三娘一小簍茶餅，說是答謝她的廚藝和茶藝。

後來，桃三娘有一次無意間才和我說起，王員外喝的毒茶是王葵安親手烹制的，也是那姓和的教他的。先将毒物摻到茶團裏，火焙略焦後，茶氣就能掩蓋住毒物的怪味了，那天白天他們在店裏喝的就是，但因為人多，他也不敢下很毒的，只是稍微試驗一下，到了晚上才買通人幫他端一杯劇毒的給他爹喝。

我說，那王葵安怎麽下得了手？姓和的究竟又是什麽人？

桃三娘搖頭笑笑卻不答了。

再後來，那王員外因長年離不了病榻，王葵安身為長子，便自然就承擔起了家業，卻仍是乖張放蕩，總少不了眠花宿柳的行事作派，花錢無比散漫。他爹也已經管不了他了，家裏上下全都只有讨好他的份兒了。他唯一的好處，就是與那位教養高尚的和公子成了至交，也許是因為有他，王家的茶莊生意倒是一直不錯，人們都說，有這一點，他還不算十足的敗家孽子。

九、蓮心果

江都七八月間，藕風香荷鋪滿塘，水紅菱、雞頭米當新上市，街上每日都能看到推着板車賣這些生冷時鮮的小販。

聽說，菱角還是那些池中自種的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了卻不太粉。

歡香館裏的桃三娘則善烹一道鮮菱雞湯，整只小母雞、火腿熬出白湯，再放入剝殼菱肉，極其美味。又有性補的雞頭，桃三娘說用防風熬出的藥水浸泡，就能保得經月不壞，一鬥雞頭用防風四兩即可。

近來天氣着實炎熱，但小秦淮河裏也長出不少荷葉浮蓮，附近一帶的小孩午間常去那水邊游戲，我便也跟着一塊去，有時還能采到蓮蓬，摸到小螺。不過娘是不許我下水去游泳的，她說女孩子大了，就得有個女孩子樣，再熱也不能跟那幫野小子似的脫衣服，讓人看見很不成體統的，以後找不到婆家……可我并不太在意。

竹枝兒巷中一戶林家，有個比我小三歲的弟弟，都叫他小永的，因為他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不願意帶他玩，他平素也很少出門來，只愛待在家裏的，後來他娘親年初沒了，爹很快又娶了個後娘，那後娘對他倒也不錯，還常常鼓動他出門去玩，有一次我到水中摸石頭，看見他獨自坐在水邊發愣，太陽光曬得他額頭都是汗，臉膛紅彤彤的，我便摘一片荷葉讓他頂在頭上：“擋着頭，別中暑了。”

他接過葉子，見我還站在水裏，突然好像想到什麽，用荷葉捧起水來，朝我“嘩”地一潑，我反應過來也連忙用手劃水潑向他，他身上都濕了，一臉的水卻很開心地笑，自此就把我當成最可親的大姐姐，若去小秦淮河邊玩就必定要叫上我。我有時摘了蓮蓬，也帶着他一塊把蓮蓬送去歡香館，桃三娘幫我們剝出蓮子并曬幹攢起來，待攢到約有半斤多了，就把它去皮、心，篩磨成粉後，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕來給我們吃。

小永起初對生人都感到生疏畏懼，看見桃三娘總不敢作聲，但第一次嘗到蓮子蒸糕後，對桃三娘再也不害怕，也親近起來了。

這一日，何二買回半簍子鮮雞頭，桃三娘便讓我和小永一塊坐核桃樹下剝殼，難得今天有風，這一行街道望去，滿眼都是楊柳翠綠，蔭涼絲絲拂動了生氣，我把烏龜也帶來了，頭靠在核桃樹身上，看着烏龜在身邊溫吞地爬，慢慢地想睡。

小永不會剝，拿着個雞頭在手裏跟我說：“像我家種的酸石榴。”

我把一個放到烏龜的背上，龜背隆起駝不住，又滑下來了，差點砸到它的腦袋，它伸長了脖子睜着小綠豆眼兒看着我，好像瞪着我似的，我把它抓起來放到頭頂：“你生什麽氣呀？”

這時遠處走來一個微弓着背的婆子，到歡香館歡香館門前就停下了，我擡頭看着她，只見她擡頭看了看上方的招牌，估計又不識字，低頭正好看見我，就問道：“小妹妹，這兒是歡香館麽？”

我點頭。

“哦，那就是了。”婆子自語了一句，擡腳便走進裏面去。

整個兒的雞頭要剝開不容易，桃三娘又不讓我們用刀怕割了手，只拿個小竹刀讓我們弄，小永沒幾下就煩了，拿着小竹刀去挖地上的螞蟻洞。

不一會兒，桃三娘就送那婆子出來，一邊說道：“您就放心吧，我都記下了，夫人口味清淡，須得少鹽少油、新鮮幹淨。”

婆子點着頭，走到門口低頭正好又看見了我，像是想起什麽，拍手道：“這丫頭是你家的麽？我老糊塗差點忘了最重要一節，夫人守寡多年，謹守婦道，這多年來就沒出過家門半步，家裏無論劈柴、燒水的下人，也全是女的，男人絕不許踏入招家半步，就因為知道歡香館是你老板娘親自掌勺，她才願意給你做這個生意，要是男人做的飯菜啊，我們家夫人是必定不會碰一指頭的，你可記住了，做好飯菜送去時，不能帶你家夥計啊，不然去了也只能在大門外候着……嗯，這丫頭看着還挺讨喜，你去的時候就帶着她吧。”

桃三娘陪笑道：“多謝婆婆提醒，我曉得了。”

“那我先走啦。”婆子笑吟吟走了。

“江婆婆慢走。”

我看着那婆子慢慢走遠：“三娘，她方才說讓你帶我去哪？”

桃三娘俯下身來看小永挖土，拍拍他的頭笑着道：“別把核桃樹的根挖壞了，樹會疼的。”

“诶？真的嗎？”小永驚訝地睜大眼睛。

桃三娘點點頭，把盛雞頭的籃子和小竹刀拿着往後院去了，我起身跟進去：“三娘？又接到什麽大買賣了？”

“也不算什麽大買賣吧，住在羊巷那邊一戶姓招的人家，要款待遠道而來的親戚，所以讓我給做一些飯菜送去。”

“招家？”我想了想：“招寡婦？”

“嗯，明天晚上，所以先來跟我說定了。”桃三娘點頭。

招寡婦家我是知道的，街坊很多嬸娘在一起議論過她。說起來那招家是做綢緞莊生意的，城裏城外房屋、田地都有好多處，也算一等的殷厚富庶，但可惜一連幾代人丁單薄，上三代都是單傳又短命，才把家當交到這一代手裏，還不到兩年光景，少當家年紀不過三十歲，卻突然得了天花惡疾死了，身下半個子嗣也沒有，惟遺下個孀婦帶着一歲的獨生女兒自守家業，而這位招夫人倒是謹守婦道，料理完丈夫的喪事，此後便呆在家中再沒出過大門一步。我還記得隔壁嬸娘說起她時，搖頭感慨，那招寡婦原是位大戶人家知書達禮的小姐呢，她剛嫁進招家那年到廟裏上香，她就曾親眼見過這招寡婦，生得可真是美貌，哪知這麽年輕就守了寡，真是薄命啊。

“三娘，招寡婦待在家裏也能知道你做菜的手藝好啊？”我興奮地問。

桃三娘淡淡一笑：“說起來，這兩年收成都不好，天災不斷的，肯多花銀子吃飯的人也少了。”

小永走了進來，雙手裏合着一只麻雀，只露出尖尖的小嘴和驚恐萬狀的眼睛：“月姐姐你快看！它剛才從核桃樹上飛下來的。”

我說：“別被它啄一口，很疼的。”

小永搖搖頭：“方才我捉它的時候，一用力就把它的翅膀給折了一下。”

“小永想炸雀兒吃？”桃三娘也湊近來看。

小永又搖搖頭：“那些哥哥們經常捉雀兒回家吃，但我不喜歡。”

“但是你已經把它翅膀弄傷了，它飛不起來了吧？”我讓小永的手稍微打開一點，察看麻雀的翅膀，的确是折了。

“那我把它帶回家養傷。”小永有點懊喪。

這時一向不多話的何二也走了過來，桃三娘便問小永：“你還想讓它飛嗎？”

小永點點頭。

桃三娘指着何二：“這個叔叔會變戲法，你把雀兒給他。”

小永聽話地過去雙手把麻雀遞到何二手裏，何二神情淡漠也不作聲，雙手接過麻雀，他靜默了半晌，忽然雙手松開，只聽得“嘩”的幾下撲騰展翅聲音，麻雀徑直飛上了半空之中。

“呀！麻雀飛起來了！”小永驚訝地望天大喊。

“好厲害！”我看看何二，又望望天空的那只麻雀，只見它飛快地繞了兩圈，就停到了屋檐上頭，“叽叽喳喳”地叫了幾句，然後又跳來跳去，十分精神活潑的模樣。

桃三娘對此情景卻并不在意，回頭去對何二吩咐道：“明天要做